Introduction à l’épidémiologie

Avant l’apparition de l’épidémiologie comme une véritable science, les professionnels de santé ne s’intéressaient qu’aux maladies infectieuses surtout qui causent des épidémies. 

Introduction à l’épidémiologie

Mais après l’apparition des recherches et des études sur les maladies transmissibles et aussi non transmissibles, l’épidémiologie est considérée comme une véritable discipline médicale à part entière. Actuellement, l’épidémiologie s’est même élargie à d’autres domaines en dehors de la médecine.

I.  Définitions de l’épidémiologie

1.  L’origine grecque de l'épidémiologie 

L'origine grecque du terme est claire :

• EPI signifie «sur» ;
• DEMOS signifie «peuple» ou «population» ;
• LOGOS signifie «étude» ou «connaissance».

Ainsi, l’épidémiologie peut être définie comme «l’étude de ce qui arrive aux individus».

2.  Définition de l'épidémiologie de J.H. Abramson 

«L’épidémiologie est une science qui étudie la survenue, la répartition et les déterminants des états de santé et des maladies dans la population et les groupes humains.»

Cette approche est principalement collective, ce qui en fait une discipline essentielle pour l'action en santé publique. Les groupes étudiés peuvent être définis selon divers critères tels que la géographie, l’âge, la catégorie socio-professionnelle ou le lieu de travail.

3.  Définition de l'épidémiologie selon l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS)

«L’épidémiologie est l’étude de la distribution des maladies dans les populations humaines, ainsi que des influences qui déterminent cette distribution».  

II-  Ce qui constitue l’épidémiologie

L’épidémiologie vise à comprendre la fréquence des problèmes de santé au sein des populations et les raisons de leur apparition. Cela inclut :

1.  La mesure de la fréquence des problèmes de santé 

C'est la quantification de l'existence ou de l'apparition des problèmes de santé.

2.  La distribution du problème

Il faut poser les questions suivantes :

• Qui est atteint ?

• Quand cela se produit-il ?

• Où cela se passe-t-il ?

3.  L'élaboration d'hypothèses 

Elle se fait dans le cadre d'une recherche causale et/ou d'une intervention préventive. 

4.  Les déterminants de la maladie 

C'est l'utilisation d'études épidémiologiques pour tester les hypothèses formulées.

III-  Les objectifs et les liens de l’épidémiologie

1.  Les objectifs 

L'épidémiologie a plusieurs objectifs, notamment : 

• Comprendre à la fois les états de la santé et de la maladie.
• Mesurer l’état de santé d’une population.
• Évaluer les risques individuels et collectifs.
• Identifier les agents pathogènes, les modes de transmission et les facteurs de risque.
• Prévenir l’apparition des maladies et de tout autre phénomène pathologique.
• Évaluer l’efficacité des méthodes d’intervention.

2.  Les liens de l'épidémiologie

L’épidémiologie entretient des liens étroits avec plusieurs disciplines, notamment la médecine et la statistique, qui permet de décrire et de comparer des données. 

Elle s’appuie également :

• sur la démographie pour évaluer l’état de santé, 
• sur la sociologie pour analyser les facteurs de risque, 
• et sur l’économie pour estimer l’impact économique des problèmes de santé. 

Actuellement, l’informatique joue un rôle essentiel en tant qu’outil pour la collecte, l’analyse et la présentation des données. 

IV-  Les branches de l’épidémiologie

Classiquement, on distingue trois branches d’épidémiologie de la population, chacune visant des objectifs spécifiques.

Introduction à l’épidémiologie

1.  L’épidémiologie descriptive

Son objectif est d’étudier la fréquence et la répartition temporelle et spatiale des états de santé dans les populations. 

Elle repose sur la détermination d'indicateurs de santé et elle est essentielle pour la surveillance et la planification sanitaire. De plus, elle joue un rôle essentiel dans la formulation d'hypothèses étiologiques.

2.  L’épidémiologie étiologique ou analytique

Cette branche vise à identifier les causes des problèmes de santé ou des maladies. Elle examine les facteurs de risque liés à ces problèmes. 

L’épidémiologie analytique permet une vérification des hypothèses formulées lors des études descriptives. Elle repose sur des comparaisons entre des sujets malades et non malades selon leur exposition à un facteur de risque, ou entre des sujets exposés et non exposés en ce qui concerne l'apparition de la maladie.

3.  L’épidémiologie évaluative

L’épidémiologie évaluative vise à évaluer les résultats des actions ou interventions de santé publique. Elle s'appuie largement sur les concepts méthodologiques des essais thérapeutiques. 

En se plaçant à la fin du processus, elle permet de déterminer l'intérêt et l'apport de ces interventions à l'échelle d'une population, en réévaluant les indicateurs de santé.

V-  Les tâches de l'épidémiologie

1.  La surveillance épidémiologique

Cette tâche consiste à reconnaître l'existence d'un problème de santé au sein de la communauté. Elle nécessite un système de collecte de données spécifique et sensible, capable de fournir des informations rapides et fiables pour alerter sur un problème réel ou potentiel.

2.  L'enquête épidémiologique

Une fois que la surveillance a établi l’existence d’un problème de santé, l’enquête permet d'explorer les circonstances de sa survenue.

3.  L'analyse épidémiologique

Après l’enquête et la collecte des données, il s'agit d'analyser ces données, de tirer des conclusions et de formuler des recommandations pour la prévention et la lutte contre les maladies.

4.  L'évaluation

L’évaluation des techniques de prévention, des modalités thérapeutiques et des interventions visant à réduire la mortalité et la morbidité, relève de la responsabilité de l’épidémiologiste.

5.  Information – Communication

Il est essentiel que les épidémiologistes communiquent les conséquences et les résultats des investigations épidémiologiques.

VI-  Conclusion

L’objectif principal de l’épidémiologie est d’améliorer la santé des populations grâce à une meilleure compréhension des enjeux sanitaires. Il est important de rappeler que la santé ne se limite pas simplement à l’absence de maladie, mais se définit comme « un état de complet bien-être physique, mental et social » (OMS).